Il y a très longtemps que je possède ce livre (Marabout Géant, 1966, N°G250), c'est peut-être le premier marabout que j'ai acheté, je l'ai payé 69 cents à l'Armée du Salut. Comme je me prépare à déménager, des livres ressurgissent des profondeurs et celui-ci m'est apparu, je me suis dit que ça me ferait changement de la SF et en plus il était très accessible. La préface de Hubert Juin nous présente les deux auteurs français qui apparaissent sur la couverture soient, Émile Erckmann [1822-1899] le rédacteur et Alexandre Chatrian [1826-1890] qui est, entre autres, le correcteur.
 

L'anthologie s'ouvre sur la nouvelle titre, la plus longue du recueil, soit Hugues Le-Loup. L'ambiance y est, le style est celui des nouvelles qui se lisent au coin du feu pendant une nuit d'hiver. On suit Fritz, un médecin, qui à la demande de Sperver, son père qu'il n'a pas vu depuis plus de dix ans, doit se rendre après du comte de Nideck qui est aux prises avec de violentes crises : « ...la maladie du comte est périodique, elle revient tous les ans, le même jour, à la même heure; sa bouche se remplit d'écume, ses yeux deviennent blancs comme des billes d'ivoire; il tremble des pieds à la tête et ses dents grincent les unes contre les autres. » (p.17) Le comte, sa fille et tous leurs serviteurs, dont le père de Fritz, habitent un immense château construit à même le roc de la montagne. Le comte à l'agonie est tourmenté par une vieille, dénommée La Peste-Noire, qui s'agenouille dans la neige près du château déclenchant alors, sans en comprendre le lien, les crises du comte. Alors que le comte lutte pour sa vie, Frizt réfléchit à la mort : « Un jour, cette même lutte aura lieu pour nous. Et la mort victorieuse nous emportera dans son antre, comme l'araignée la mouche. Mais la vie... elle... l'âme, déployant ses ailes, s'envolera vers d'autres cieux en s'écriant : « J'ai fait mon devoir, j'ai vaillamment combattu ! » Et d'en bas, la mort, la regardant s'élever, ne pourra la suivre : elle ne tiendra qu'un cadavre ! » (p.88) À la demande de Odile, la fille du comte, Fritz et son père partiront sur la piste de la vieille femme et perceront les mystères qui entourent la haute famille. J'ai particulièrement aimé ce proverbe allemand cité par Sperver : « Si c'est le diable qui a fait la soif, à coup sûr c'est le Seigneur Dieu qui a fait le vin ! » (p.40). Ce récit fantastique est vraiment captivant, les lieux décrits sont magiques, les personnages sont des classiques, la dose de mystère est parfaite et ça fait vraiment du bien de s'évader dans les murs d'un château rempli de mystères, d'ombres, de beuveries et de peur.


Après la nouvelle titre, de courts récits aux thèmes différents, mais toujours fantastiques se succèdent. Un peintre dresse une esquisse durant la nuit présentant un meurtre se déroulant dans le monde réel (L'esquisse mystérieuse), un genre de savant fou découvre que l'être humain possède trois âmes, soit une âme humaine, une animale et une autre végétale (Les trois âmes). L'araignée crabe est une histoire de créature, dans une station thermale, une araignée antédiluvienne dissimulée dans une grotte chaude et ténébreuse, sème la terreur en se délectant des animaux et des humains qui s'y approchent de trop près. Dans Le Cabaliste Hans Weinland,  un professeur de métaphysique se venge d'une manière funeste des hommes qui l'ont humilié, tout en épargnant Christian l'un de ses anciens élèves. Le professeur expose ses théories à Christian, qui ne peut que ressentir de la peur mêlée à de la fascination : « Ce qu'il y a de plus étrange dans ce monde, vois-tu, Christian, c'est que l'une des moitiés du globe soit en pleine lumière, et l'autre dans les ténèbres ; il en résulte que la moitié des êtres animés dort, pendant que l'autre veille. Or, la nature qui ne fait rien d'inutile, la nature qui simplifie tout, et sait obtenir ainsi la variété infinie dans l'unité absolue, la nature, ayant décidé que tout être vivant resterait assoupi la moitié du temps, a décidé par là même qu'une seule âme suffirait pour deux corps. » (p.215-216). Un musicien qui ne parvient pas à terminer son requiem est aidé par la mort d'un corbeau (Le Requiem du corbeau).


Dans Messire Tempus un jeune homme revient chez lui après plusieurs années et trouve une ancienne amie le cœur déchiré entre un bossu, un boiteux et un borgne, des anciens soupirants frappés d'une malédiction. L’œil invisible ou l'auberge des trois-pendus, raconte l'histoire d'un peintre qui déjoue les plans diaboliques d'une vieille surnommée Fledermausse (chauve-souris). Le récit Le Bourgmestre en bouteille a une fin plutôt comique, j'y ai appris ce qu'était un mannekenpis brabançon. Dans ce récit on décrit les effets de l'alcool sur la personnalité : « [...] il ne faut pas se dissimuler que certaines liqueurs renferment les principes de la fantaisie et même de la fantasmagorie. J'ai vu des hommes gais devenir tristes, des hommes tristes devenir gais, des hommes d'esprit devenirs stupides, et réciproquement, avec quelques verres de vin dans l'estomac. C'est un profond mystère ; quel être sensé oserait mettre en doute cette puissance magique de la bouteille ? N'est-ce pas le spectre d'une force supérieure, incompréhensible, devant laquelle nous devons incliner le front, puisque tous nous en subissons parfois l'influence divine ou infernale. » (p.281). Dans le Le Violon du pendu, un jeune homme gras part à la recherche de l'inspiration musicale en s'assurant, selon les bons conseils de son maître, de maigrir en marchant longuement et en mangeant peu.  Finalement, dans La Reine des abeilles, une jeune fille aveugle prend soin de milliers d'abeilles et ces dernières lui rendent bien ; un conte magnifique.


Ce recueil de récits fantastiques est un classique dans son genre, les maisons et les lieux en général sont décrépis, les personnages jeunes sont toujours confrontés à des plus vieux dépeints de manière très détaillée. Ces vieux transportent leurs histoires, leur misère et leur rêve perdu. En lisant ce livre, nous entrons dans la culture du 18ième siècle, avec ses coutumes, ses habillements, ses manières et ses mœurs. C'est un saut dans le temps agréable et mystérieux. Il est rare que j'ai terminé une histoire sans un petit frisson parcourant mes bras. Ce que j'ai particulièrement aimé c'est la description des lieux et les relations entre les personnages très courtoises, très ancien temps. Ce que j'ai moins aimé, c'est le manque d'approfondissement du personnage principal qui devient en quelque sorte secondaire aux autres personnages qui eux sont très détaillés. En bref, celui-ci est une sorte de spectateur qui nous dépeint ce qu'il voit en s'oubliant lui-même.      

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Excellent article sur L'ouvreuse

Univers 17 commence avec un bref éditorial de Jacques Sadoul sur la possibilité de la troisième guerre mondiale (sic !) conséquence du conflit russo-chinois. Yves Frémion quant à lui nous fait part de ses opinions dans l'introduction, opinions dont je me passerai bien. Il profite de la tribune d'Univers pour laver son linge sale et critiquer les opinions des autres au lieu de débattre de manière constructive. De plus, il juge ouvertement les nouvelles qui n'entrent pas dans la Nouvelle vague (ennuyante) de la science-fiction. Ainsi il dira que la première apparition de Georges R.R. Martin dans Univers commence avec un nouvelle « très vieille S-F»,  une histoire qui se lit, quel malheur (ironie) ! Puis Frémion s'attaque à Pauwels, collaborateur de Jacques Bergier, Pauwels aurait dit à la radio des « calomnies » sur la SF française, c'est-à-dire que « La S-F est devenue féminine, elle est devenue science-affliction. Elle est devenue pleurs sur la dureté du monde... » (p. 8). La science-fiction est rendue engagée dans les années '70 et le fait que Pauwels critique ça rend Frémion furax (j'ai l'impression qu'une graine de despotisme germe en lui). Quant à moi, ce qui me choque plus, c'est qu'il compare la nouvelle science-fiction ennuyante à une femme qui braille. Un cliché passé date heureusement. Frémion est agressif et enragé, il insulte Pauwels en lui disant que c'est lui qui va pleurer s'il rencontre dans le corridor Favarel, Wintrebert ou Le Querré, sous-entendant qu'ils vont le battre. Ensuite un peu plus loin, il écrira que l'arme absolue de la troisième guerre mondiale est le cerveau et ajoutera alors : « Pauwels, te voilà absolument désarmé ! » (p.8). Vraiment Frémion est très dur avec les personnes qui ne pensent pas comme lui, il les humilie et les insulte ouvertement dans un magazine, comme si ceux-ci n'avaient pas le droit d'émettre leurs commentaires. N'importe quoi ! 
 

1 - Joëlle WINTREBERT, La Créode, 7/10, Une espèce, les Ouqdar, ne connaissent plus les relations sexuées depuis leur transformation génétique. En effet, depuis plus de 2000 ans, la reproduction se fait par scissiparité. En d'autres mots, « la mutation [génétique] permettait à chacun, arrivée au troisième stade de sa croissance, d'amener à maturité une partie de lui-même et de s'en délivrer par scissiparité. » (p.13). Un genre de mitose en quelque sorte. Damballah est quant lui révolté, il souhaite garder à tout prix son double à l'intérieur de lui, qui commence à germer malgré lui.

2 - Robert HOLDSTOCK, La Croix du cimetière, 7/10, Après un voyage de 20 ans dans l'espace, Summersun souhaite revenir sur Terre. Mais le temps y a passé considérablement plus vite, ainsi 300 ans se sont passés et la Terre a beaucoup changé. Sur la Lune, il subira une multitude d'opérations chirurgicales qui lui sont nécessaires s'il veut un jour mettre un pied sur le sol terrestre.

3 - Marion Zimmer BRADLEY, Main-verte, 6/10, Un vaisseau spatial s'écrase sur une planète inconnue peuplée d'une espèce ressemblant à de gros tigres. L'équipage n'arrive pas à communiquer avec les natifs, mais elle sera aidée de manière inattendue. C'est une histoire mignonne sans plus.
 
4 - Craig STRETE, Le Conte de fées de Wounded-Knee, 5/10, Plusieurs groupes amérindiens se rassemblent et en même temps toutes les machines faîtes de métal arrêtent de fonctionner.

5 - Steve CHAPMAN, Trio, 6/10, Sur une planète où sévit de violents orages, les esprits de X, Y et O occupent à tour de rôle le corps d'une femme, d'un brontosaure et la carlingue d'une jeep. Vers le milieu du récit, le brontosaure fait l'amour avec la femme, une chance que l'auteur n'entre pas dans les détails. C'est une histoire bizarroïde, où on se demande toujours qui parle de qui à qui.

6 - Jean-Pierre ANDREVON, Le Bassin aux Triphoniae, 1/10, Pendant sa visite de la Prédicature, un étudiant tombe sur un bassin où des animaux inconnus, les Triphoniae,  pataugent. Ce n'est pas un récit, mais un texte qui a pour but de critiquer la société à la mode '70 en y insérant un animal inconnu pour que ça fasse science-fiction et ainsi se servir, sans culpabilité, du magazine Univers pour propager des idées politiques. Contrairement à Frémion, je dénigre ce genre de texte dans un magazine de SF, car cette dernière est occultée, tandis que les contestations politiques, économiques, écologiques de l'auteur sont mises de l'avant. Il faut voir le bon côté des choses, ça permet à des auteurs en manque d'inspiration imaginative de se faire voir et de «conscientiser» un groupe plus marginal de la population qui aime se divertir en lisant de la SF. Mais c'est vrai, dans les années '70, la SF n'est plus un divertissant, elle doit servir une cause ! Je crois que les auteurs qui écrivent ce genre de textes se sentent peut-être exclus des grands débats de société et ils ont eu l'idée de génie, pour se sentir intégrés, de participer aux discussions par l'entremise de faux récits de SF. 

7 - Graham M. HALL, L'Effet Tennyson, -/10, Je ne l'ai pas lu, je trouvais ça trop ennuyant, ce texte est une suite poétique de phrases n'ayant de trop de sens entre-elles.

8 - George R. R. MARTIN, Solitude du deuxième type, 8/10, Écrite sous la forme d'un journal intime, cette histoire (enfin !) est excellente ! Le contraire m'aurait étonné venant de l'auteur de Games of throne. Une énorme station spatiale en forme de cercle, l'Anneau de cerbère, entoure un trou de verre. À l'intérieur, un seul homme surveille et contrôle l'entrée des navires spatiaux qui souhaitent passer au travers. Aux prises avec ses démons, il est contraint de passer son temps à réfléchir à son passé et ses regrets, à sortir dans l'espace pour observer les étoiles et à espérer que l'on vienne le remplacer puisque son contrat touche enfin à sa fin.

Univers 17 se termine sur une courte bd de Violette Le Queré intitulé Stars' War. Ensuite, on nous présente un texte très intéressant, Futurologie et divination, écrit par Jean-François Jamoul. Il nous explique la différente entre l'aède et le devin : « L'aède connaît surtout le passé, il en a la connaissance directe, cette connaissance ne repose ni sur le témoignage ni sur l'écrit ou l'ouï-dire : il se retrouve au présent dans le passé, car le passé est fait de stratifications : ce qui a été existe toujours; il en est de même pour le futur; en nous éloignant du présent, c'est de notre monde visible que nous nous éloignons pour découvrir d'autres régions, d'autres niveaux cosmiques. Le rôle du devin et de l'aède est de déchiffrer l'invisible, d'établir de véritables itinéraires du surnaturel, car eux seuls peuvent voyager dans l'au-delà; le commun des mortels, lui, ne peut connaître que le présent, le passé lui échappe, (le passé réel), car il devient une reconstruction arbitraire, seul le devin ou l'aède possède la mémoire véritable, le devin celle du passé et du futur et l'aède celle du passé. » (p.120). Puis l'auteur s'interroge sur la capacité de la SF à produire des œuvres se déroulant dans le futur proche ou lointain.

 Finalement, les deux dernières chroniques concernent un philosophe, Alexandre Zinoviev, qui a écrit un roman de 1000 pages qui se veut être de la science-fiction, Les hauteurs béantes. Ce lourd roman est une dystopie de la société, surtout soviétique, se déroulant très loin dans le futur.

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