Appareil volant à basse altitude (BALLARD, J.G.)

La plupart des nouvelles qui composent ce recueil écrit par J.G. Ballard [1930-2009], se déroulent dans un monde hostile post-apocalyptique, plusieurs d'entre elles abordent aussi l'aviation. Les personnages manquent un peu d'originalité, ils se ressemblent tous, sauf ceux du premier récit. En fait le premier récit donne le ton aux autres nouvelles, bref de lui découlent les autres. Les nouvelles sont de forces inégales, alors que certaines sont excellentes (L'ultime cité, L'astronaute mort), d'autres (La vie et la mort de Dieu, Un lieu et un moment pour mourir) méritent moins d'attention. Ce n'est pas que ces nouvelles soient mauvaises ou mal écrites, c'est seulement qu'elles ne correspondent moins à mes intérêts personnels. Ballard est un auteur qui maîtrise une prose généreuse en métaphores et en descriptions. Il est maître dans la création d'ambiances et les lieux et personnages qu'il décrit deviennent vivants dans notre esprit. 

1 - L'ultime cité (The Ultimate City), 8/10, Court roman, soit 112 pages sur les 249 qui composent le recueil. Ce texte singulier est riche en description (un peu trop à mon goût). On n'aime pas toujours le personnage principal condescendant et mégalomane à ses heures, qui prend souvent de mauvaises décisions, ce qui rend le texte quand même captivant.  Donc, c'est l'histoire d'Halloway, il habite en campagne dans une société où la technologie est au minimum. Il nourrit le désir secret de se rendre sur l'autre côté de la rive, là où il y a une ancienne ville abandonnée et où personne ne vit (... ou presque). Avec un planeur, il réussit à atteindre la ville. Depuis la fin de l'ère de l'hydrocarbure, les automobiles et les usines ne sont plus fonctionnelles. La ville est jonchée de carcasses de métal et de débris de toutes sortes. Halloway rencontre alors un jeune muet, Olds qui a le don de tout réparer. Celui-ci veut apprendre à voler, Halloway lui promet alors de lui enseigner en échange de quoi, il va lui réparer tout ce qu'il veut.  

Le but d'Halloway est grandiose, il souhaite résusciter l'ancienne cité en ruine en faisant réparer les voitures, les machines, les lumières, etc. Petit à petit la ville reprend vie, on aperçoit des lumières de loin ce qui attire le monde vers la nouvelle ville. Une proto-société se forme, les gens commencent à travailler, ils reçoivent un salaire, ils sortent le soir, il y a de la circulation dans les rues et des policiers pour maintenir l'ordre. Les habitants survivent grâce aux choses laissées dans les supermarchés qui sont pillés. Halloway est le maire de la ville, il est extrêmement fier de la réussite de son projet: « La pollution faisait partie intégrante de la ville; elle en mesurait l'état de santé. Et les prétendus maux qui assaillaient cette immense métropole du temps de sa splendeur s'étaient abattus avec une hâte flatteuse sur la petite enclave d'Halloway. La pollution, les encombrements, les lenteurs administratives, l'inflation et le déficit des finances publiques, tout cela avait fait une prompte réapparition. Halloway s'était même réjoui du premier délit. » p.86-87 Évidemment, l'euphorie n'est pas éternel, tout se terminera lorsqu'un groupe d'individus mal intentionné viennent tout gâcher et détruire la ville. Mais Halloway y est aussi pour quelque chose. En effet, son ambition lui sera fatale, il perdra la femme qu'il aime et son ami Olds, après des mois d'exploitation, l'abandonnera. Il se retrouvera donc seul face à l'ennemi. Une morale à retenir pour les ambitieux de ce monde (qui ne liront jamais cette histoire). 

2 - Appareil volant à basse altitude (Low-Flying Aircraft), 8/10, un médecin vole au-dessus des champs avec un appareil enduit de peinture scintillante dans le but de sauver les animaux des fermiers. Les animaux suivent l'appareil volant, qui les escorte vers un lieu sécuritaire. En fait, le code génétique des êtres vivants est en train de changer sur la Terre, ça se voit chez les animaux qui deviennent de plus en plus intelligents et chez les femmes qui donnent naissance à des enfants difformes. La vie serait-elle en mutation ? 

3 - L'Astronaute mort (The Dead Astronaut), 8/10, j'avais déjà lu ce texte dans Univers 02, je lui avais mis la note de 9/10. Avec le recul, je trouve la note un peu trop élevée. Un couple retourne au Cap Kennedy et attend impatiemment la chute d'une navette qui contient un astronaute albinos mort depuis longtemps.

4 - Je rêvais de m'envoler vers l'île de Wake (My Dream of Flying to Wake Island), 6/10, Un homme qui a des problèmes de santé se distrait en déterrant un B-17 du sable tout en désirant se rendre sur le l'île de Wake avec son propre avion. C'est toute. 

5 - La Vie et la mort de Dieu (The Life and Death of God), 6/10, Comment la société réagirait si les scientifiques prouvaient l'existence de Dieu ? Et s'ils prouvaient le contraire ?

6 - Le Plus grand spectacle de télévision au monde (The Greatest Television Show on Earth), 7/10, On découvre le voyage dans le temps vers le passé et les chaînes de télévision diffusent les évènements historiques. Au début, ils les montrent tels quels, mais à un moment ils décident d'intervenir pour les rendre plus piquants et surtout pour ne pas perdre d'auditoire. 

7 - Un lieu et un moment pour mourir (A Place and a Time to Die), 5/10, Deux-trois personnes sont sur le point d'être attaquer par une troupe de soldats armés, mais ça ne se passe pas comme prévu. On vit avec eux le stress de l'entente face à un assaut imminent.

8 - Les Anges des Satcom (The Comsat Angels), 7/10, Un homme enquête sur la vie des enfants prodiges après qu'ils sont devenus adultes. En effet, après un fort engouement médiatique lorsqu'ils sont enfants, ils disparaissent de la circulation une fois adulte. Mais que deviennent-ils ? :
« ...Il est certain que leur intellect dépassait de beaucoup la moyenne, ils avaient un Q.I. de deux cents et des talents universitaires hors du commun, portant sur une large gamme de sujets. Ils ont connu une célébrité soudaine et...
- Et ils se sont évanouis en fumée. Que suggérez-vous ? Une espèce de conspiration ?
- En un sens, oui. » p. 224

9 - Les Assassinats de la plage (Confetti Royale / The Beach Murders), 7/10, j'ai passé beaucoup de temps sur cette nouvelle. Elle est écrite en petits paragraphes précédés d'un titre disposés en ordre alphabétique, donc l'ordre des paragraphes ne suit pas l'histoire. En bref, l'histoire est toute mélangée. J'ai essayé de la reconstruire, mais après plusieurs heures de tentatives je n'ai réussi à rien et je me suis découragée. 

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Critique sur le blog chroniques kurtziennes