Inferno (HOYLE, F. et G.)

Ce roman a été écrit par l'astronome Fred Hoyle [1915-2001] et son fils Geoffrey [1942-]. En lisant la page du père Hoyle sur Wikipédia, j'ai eu la surprise d'apprendre qu'il est le premier à avoir usé de l'expression de « Big bang » lors d'une émission radiophonique visant à discréditer cette théorie à l'origine de l'univers. Depuis, comme tout le monde le sait, l'expression est restée. Ce roman se découpe en deux parties, la première (sûrement écrit par le père) est totalement scientifique et inclut même des équations accompagnées de figures. La seconde prend une tournure vraiment étrange, elle relate la prise de pouvoir de territoires en Écosse suite à l'apocalypse par le personnage principal, un astronome, Cameron.


La première partie est la plus ennuyante à mon avis, on sent que l'auteur a un souci extrême du détail. Les déplacements de Cameron en auto sont décrits à la lettre : « Ils descendirent vers le sud par Carrbridge et Kingussie jusqu'à Dalwhinnie, où ils s'arrêtèrent pour déjeuner. [...] après le déjeuner ils eurent rapidement traversé le col menant à Blair Atholl et de là à Pitlochry, où ils prirent la bifurcation à l'est vers Kirkmichale.» p. 40. L'introduction, c'est-à-dire jusqu'à la première page où Cameron découvre la supernova dans le ciel, occupe environ 70 pages. Cette première partie nous introduit à la vie ennuyante de Cameron qui doit opter ou influencer le choix de la construction d'un télescope en Australie. De plus cette longue introduction est comblée par de longs paragraphes de détails techniques ennuyants qui font stagner l'histoire. La découverte de la supernova apporte aussi son lot de formules mathématiques pas très captivantes à saisir : « Si l'énergie, que j'appellerai E, d'une particule est exprimée par rapport à sa masse au repos, et si E est suffisamment grande, la différence entre la vitesse de la lumière et celle des particules peut se calculer en multipliant par 1/(2E²) la vitesse de la lumière. » p.114. À partir de la page 120, la fin du monde arrive enfin, les calculs scientifiques laissent alors place à la barbarie.


Petite parenthèse. J'ai particulièrement aimé ce bref passage sarcastique qui fait référence à la difficulté qu'éprouvent certaines personnes à distinguer l'astronomie et l'astrologie :
« Mrs. Hambly apparut, s'empara de la vaisselle sale et demanda à Nyggard s'il voulait autre chose.
-Seulement la page d'astrologie du journal, si vous l'avez Mrs. Hambly.
Le visage de la logeuse s'illumina comme une aurore. Enfin un gentleman qui comprenait les aspects vraiment importants de l'astronomie.» p. 74.


La seconde partie du livre fait référence au cataclysme provoqué par le souffle de la supernova (aussi appelé sursaut gamma) sur la Terre. Les systèmes économiques et politiques sont écroulés, le sud est dévasté, la faune et la flore fortement ébranlées. Cameron prend alors le pouvoir de sa communauté en coordonnant les effectifs et les vivres. Fortement épris de la culture ancienne celte écossaise, il semble heureux de revenir au mode de vie traditionnel. Une phrase au début du livre le laisse présager : « Cameron se rendit compte qu'au cours de ses séjours espacés dans les Highlands, il finissait par se comporter de plus en plus comme un chef de clan héréditaire. Cette tendance se développait profondément en lui depuis quelques années. » p.30. Cameron se transforme alors en chef cruel et mégalomane, ordonnant la pendaison d'un homme pour la tentative ratée de vol d'un mouton et en frappant sa douce femme. Finalement, le roman se termine par une réflexion du rôle de Dieu dans la résolution du cataclysme. Alors que le peuple croit que Dieu est leur sauveur, Cameron sait, grâce aux clichés astronomiques pris durant l'évènement, que Dieu n'a rien à voir là-dedans. Pourquoi sont-ils encore en vie ? La réponse est dans la physique, mais Cameron ne le dira pas aux autres, car désormais il n'est plus un scientifique. 

Liens :
Sur Noosfere
Fred Hoyle sur Wikipédia