La conquête du chaos (BRUNNER, J.)

La conquête du chaos écrit par John Brunner [1934-1995] (l'auteur de Tous à Zanzibar), est un bon petit livre qui se lit rapidement. Il ne contient pas de phrases qui nous laissent perplexes ou qui suscitent la réflexion. On le prend tel quel, on le mange d'une traite comme un burger et une fois que c'est accompli, on n'y pense plus. Ce que j'ai particulièrement aimé de ce roman, ce sont les personnages. Je les ai trouvé bien développés et originaux. Souvent dans les livres de S-F des années 70, les personnages sont insipides, banals et inintéressants, mais pas dans ce cas.

Donc, l'histoire se déroule sur la Terre dans un monde post-apocalyptique. Les humains sont peu nombreux et habitent des villes, des cités-états, éparpillées aux alentours d'une région, un no man's land, nommé le Pays Stérile : « Le Pays Stérile s'étendait à la surface du monde comme un ulcère, presque rond, d'environ cinq cents kilomètres de circonférence. Il était là depuis si longtemps qu'on avait fini par l'accepter; il était là, c'était un fait et il existait. » p.3 C'est une région hostile, sans végétation, d'où proviennent des créatures affreuses et redoutables. Ces créatures attaquent les villages installés à la frontière du Pays Stérile et elles sont très redoutées des humains. 

L'intrigue tourne autour de trois personnages principaux, Yanderman le guerrier, Conrad le fabricant de savon qui possède un don de vision et Nestamay, une jeune fille qui habite une station installée autour d'un dôme mystérieux dans le centre du Pays Stérile. Conrad est le souffre-douleur de son village, il a une vie difficile, il est incompris de ses pairs, battu, mal jugé et repoussé. Lui et Yandermann, dont l'armée s'est mutinée, vont partir vers le centre du Pays Stérile. Avec l'aide des visions de Conrad, ils parviennent à la Station sain et sauf, là où habite le peuple de Nestamay. Le grand-père de celle-ci est le chef du village. À sa mort, Nestamay doit le remplacer, donc beaucoup de responsabilités pèsent sur ses épaules.

À leur arrivée à la station, les deux hommes découvrent que les créatures proviennent du dôme envahi par une végétation infernale et nocive. Le rôle du peuple de Nestamay est de protéger justement le reste du monde en tuant les créatures qui arrivent à s'échapper du dôme. La station fonctionne de manière automatique grâce à une intelligence artificielle nommée le cortex organochimique situé sous le dôme. « En fait, un cerveau fabriqué doué de personnalité, de conscience, possédant à la fois tout le discernement d'un génie humain et la régularité inlassable d'une machine insensible.» p. 228 Autrefois, le but premier de toute cette installation était de permettre le voyage interplanétaire, par l'entremise d'une machine contrôlée par le cortex.

Nos trois personnages principaux vont s'allier pour percer le mystère du dôme et pour tenter de comprendre le fonctionnement de la machine à voyager. Évidemment les visions de Conrad vont beaucoup aider. Elles sont pratiques ces visions, je dirais même que c'est une façon facile d'éviter d'écrire des intrigues compliquées mais bon, l'histoire est quand même divertissante. Finalement, on peut se poser les questions suivantes : D'où viennent les créatures ? Pourquoi le cortex ne fait-il rien pour empêcher le carnage ? Est-ce que Conrad et Nestamay vont tomber en amour ?  

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